A fejfájás az a panasz, amellyel az emberek leggyakrabban fordulnak orvoshoz, és a harmadik leggyakoribb ok, amely átmeneti munkaképtelenséget okoz.

A fejfájások hátterében ritkán áll kimutatható szervi betegség. A vissza-visszatérő fejfájásos panaszok okai az úgynevezett elsődleges (primer) fejfájások, mint a migrén és a tenziós fejfájás.

Az elsődleges fejfájás kifejezés azt jelenti, hogy maga a fejfájás a betegség. Az elsődleges fejfájások esetében nem ismerjük pontosan, hogy jön létre a fejfájás, de számos tényezőt ismerünk, melyek kiválthatják, előidézhetik, súlyosbíthatják vagy enyhíthetik azt. Okozhat fejfájást az időjárás, a táplálkozás vagy az étrend változása, a stressz, a túl sok vagy megerőltető fizikai aktivitás, az éhezés, az alvásmegvonás, a kávé megvonása, a frusztrációval járó helyzetek.

Ritkább esetben azonban állhat a fejfájás hátterében más betegség is.

A másodlagos (szekunder) fejfájás kifejezés azt jelenti, hogy valamilyen betegség áll a fejfájás hátterében. Oka számtalan lehet: állhat a hátterében például szemészeti probléma, melléküreg-gyulladás, fogászati betegség, különböző gyulladásos betegségek, agydaganat, agyvérzés, agyhártyagyulladás.

A fejfájás erőssége nem irányadó a betegség súlyosságára: jóindulatú fejfájásos betegségek is járhatnak elviselhetetlen fájdalommal és rosszindulatú betegségek is okozhatnak enyhe fejfájást.